Un letrero iluminado tiene dos tipos de piezas que envejecen de forma distinta: las letras en sí, de acero y acrílico, y las piezas eléctricas que las hacen brillar. Saber cuál es cuál le dice qué vigilar, qué puede limpiar usted mismo y qué debe dejarle a un electricista.
Esta guía se limita a datos generales sobre la iluminación LED, el acero inoxidable y el acrílico, con las fuentes al final. Las piezas de su letrero aparecen en su diseño, y las instrucciones que vienen con sus letras van primero.
Cómo envejecen los LED
Los LED normalmente no se funden como un foco viejo. Pierden brillo poco a poco con el tiempo, algo que en iluminación se llama depreciación del flujo luminoso (Energy Star).
Por eso la vida de un LED se suele expresar como las horas que pasan hasta que su luz baja al 70% de la inicial, lo que se escribe L70 (Departamento de Energía de EE. UU.). Es una medida tomada en condiciones de prueba, no una fecha en la que el letrero deja de funcionar, y la vida real depende de cómo está hecho el producto y de dónde trabaja.
El factor más importante es el calor. Mientras más calientes trabajan los LED, más rápido pierden luz, así que un buen manejo del calor es lo que más cuenta para una vida larga (Energy Star). Con los años, el color de la luz también puede cambiar un poco (hoja informativa del DOE).
Qué se desgasta primero
En la iluminación LED, muchas veces el punto débil no son los LED:
- La fuente de poder. También llamada driver, convierte la electricidad del edificio en lo que necesitan los LED. El Departamento de Energía señala que el driver es el eslabón débil de algunos productos LED, y que su vida depende mucho de qué tan caliente trabaja (hoja informativa del DOE). En pruebas de estrés del DOE, las fallas se dieron sobre todo en el circuito del driver, mientras que los LED aguantaron muy bien (resumen de la prueba del DOE).
- Cables, conectores y sellos. Cualquiera de ellos puede fallar y apagar parte del letrero (hoja informativa del DOE).
- Las superficies. El acero inoxidable no se oxida como el acero común, pero la suciedad y la sal que se quedan encima pueden mancharlo (guía de la BSSA). El acrílico se puede rayar con trapos ásperos y dañar con los limpiadores equivocados (guía de Acrylite).
En la práctica: si todo el letrero se apaga de golpe, es mucho más probable que la causa esté en la parte eléctrica (un breaker, un interruptor o temporizador, o la fuente de poder) a que todos los LED fallen al mismo tiempo. Si se apaga una sola letra, el problema apunta al cableado o a los LED de esa letra.
Cómo limpiar el acero inoxidable
Limpie el acero cuando se vea sucio. Para el grado 304 en exteriores, la Asociación Británica del Acero Inoxidable (BSSA) sugiere hacerlo más o menos cada 6 a 12 meses en zonas suburbanas o rurales, y cada 3 a 6 meses en ciudades y zonas industriales. En interiores, cuando haga falta (guía de la BSSA).
- Apague el letrero primero, en el interruptor o en el breaker.
- Lave con jabón o detergente suave en agua tibia, con un trapo o una esponja suave.
- Enjuague con agua limpia y seque con un trapo suave.
- En acero cepillado, limpie siguiendo las líneas del acabado, no de forma cruzada (guía de SSINA).
Lo que no debe tocar el acero:
- Lana de acero, y cepillos o fibras que se hayan usado en acero común. Dejan partículas diminutas que se oxidan sobre la superficie (guía de SSINA).
- Limpiadores con cloruros, incluido el cloro. Pueden manchar y dañar la superficie (guía de SSINA, guía de ASSDA).
- Ácidos para limpiar ladrillo o mampostería. Si van a limpiar la pared alrededor del letrero, manténgalos lejos de las letras, y si salpican, enjuague de inmediato con bastante agua limpia (guía de la BSSA).
Cerca del mar o bajo un alero. La sal es una de las causas principales de las manchas cafés en la superficie del acero inoxidable, conocidas en inglés como tea staining. La lluvia ayuda a lavarlas, así que las letras que quedan protegidas de la lluvia, por ejemplo bajo un alero, necesitan lavarse más seguido (guía de ASSDA). Si su letrero va a estar cerca de la costa, díganoslo en el formulario de cotización. Más detalles en Letras de canal para interior o exterior.
Cómo limpiar el acrílico
Las letras con luz frontal tienen caras de acrílico, y las de efecto halo tienen acrílico en la parte trasera. El fabricante de acrílico ACRYLITE recomienda jabón o detergente suave en agua tibia, un trapo suave con poca presión, enjuagar con agua limpia y secar a toques. Evite los atomizadores para limpiar vidrios, los polvos abrasivos y los solventes como la acetona o el alcohol: pueden rayar la superficie o causarle grietas finas, lo que se conoce como cuarteado (guía de Acrylite).
Según el estilo:
- Luz frontal: la cara es lo que la gente lee, así que una cara limpia es una cara brillante.
- Efecto halo: el brillo cae sobre la pared, así que mantenga limpia también la pared alrededor de las letras.
- Neón abierto: con la electricidad apagada, quite el polvo de los canales con cuidado, con una brocha o un trapo suave y seco. No jale el neón ni sus clips.
Cómo revisar la parte eléctrica sin riesgos
Puede revisar mucho desde el suelo, sin abrir nada:
- ¿Está encendido el breaker? ¿El interruptor o el temporizador están bien programados?
- ¿Prenden todas las letras, y de forma pareja? Anote letras apagadas, partes con menos luz o parpadeos.
- Mire, sin tocar, los cables donde entran a la pared. Anote si hay daños, cables sueltos o señales de agua.
- Si la fuente de poder está a la vista, mantenga el área despejada y no la tape. El calor acorta la vida de los aparatos electrónicos.
Anote lo que ve y desde cuándo pasa. Le sirve a quien lo vaya a arreglar.
Cuándo llamar a un electricista
- Para cualquier cosa que requiera abrir una caja de conexiones, la fuente de poder o el cableado.
- Si un breaker se vuelve a disparar después de reiniciarlo.
- Si hay parpadeos, zumbidos, olor a quemado o agua dentro de una letra.
- Para mover el letrero o cambiar cómo está conectado.
Contrate a un electricista con licencia y pregunte a su ciudad si el trabajo necesita permiso. Antes de que alguien toque las letras para limpiarlas o revisarlas de cerca, corte la electricidad en el breaker.
Planee para que sea fácil de cuidar
El cuidado empieza antes de fabricar el letrero. Díganos en el formulario de cotización si el letrero va en interior, en exterior, bajo un alero o cerca de la costa, y envíe una foto de la pared. Al elegir el acabado, piense también en la limpieza: vea Cómo elegir colores y acabados para letras de acero inoxidable. Para la instalación, vea Cómo se instalan las letras de canal al ras de la pared, y para todo lo demás, Letras de canal: la guía completa.
Fuentes
- ENERGY STAR, Learn About LED Lighting (en inglés)
- Departamento de Energía de EE. UU., Lifetime and Reliability (en inglés)
- Departamento de Energía de EE. UU., Guide to Evaluating LED Lumen Maintenance (en inglés)
- Departamento de Energía de EE. UU., Hammer Testing Findings for Solid-State Lighting Luminaires (resumen) (en inglés)
- British Stainless Steel Association, Care and Maintenance of Stainless Steel (en inglés)
- Specialty Steel Industry of North America, Care and use in shop (en inglés)
- Australian Stainless Steel Development Association, Preventing coastal corrosion (tea staining) (en inglés)
- ACRYLITE, Care and cleaning of acrylic sheet (en inglés)
